Merce Cunningham

Tout au long de ses soixante dix ans de carrière, Merce Cunningham (1919-2009) a été une figure de proue de l’avant-garde américaine et il est considéré comme l’un des plus importants chorégraphes de son temps. Il a également été l’un des plus brillants danseurs américains de sa génération. Sa carrière artistique se distingue par une innovation constante, Cunningham ayant su repousser les frontières de la danse mais aussi celles des arts visuels et vivants de son époque. Ses nombreuses collaborations avec des représentants pionniers issus de diverses disciplines artistiques ont marqué comme rarement la danse, la musique et les arts visuels américains.
Sa collaboration avec John Cage, son partenaire de toujours, depuis les années 40 jusqu’à la mort de Cage en 1992, a eu une influence particulièrement forte sur sa pratique. Ils ont proposé ensemble bon nombre d’innovations radicales. La plus célèbre et controversée d’entre elles touche aux rapports entre danse et musique, lesquelles devant selon eux avoir lieu dans un même espace-temps tout en étant créées de façon indépendante. De plus, les deux acolytes ont largement utilisé des procédés faisant appel à la notion d’aléatoire, abandonnant certaines conventions musicales mais aussi chorégraphiques, comme la cause et l’effet ou le point et le contre-point. Chez Cunningham, le sujet des chorégraphies était toujours la danse elle-même.
Né à Centralia, Washington le 16 avril 1919, Cunningham commence sa carrière professionnelle à l’âge de 20 ans comme soliste à la Martha Graham Dance Company, où il restera pendant six ans. En 1944, il donne son premier spectacle en solo et fonde en 1953 la Merce Cunningham Dance Company, un espace d’exploration et d’idées nouvelles. Au cours de sa carrière, Merce Cunningham a chorégraphié pas mois de 150 pièces et plus de 800 events. Parmi les danseurs qui ont travaillé avec Merce Cunningham avant de former leurs propres compagnies, on compte Paul Taylor, Trisha Brown, Lucinda Childs, Karole Armitage, Foofwa d’Imobilité et Jonah Bokaer. L’esprit pionnier qui a habité Cunningham tout au long de sa vie l’a amené à intégrer les nouvelles technologies aux arts. Il commence à s’intéresser à la danse filmée dans les années 70 et utilise le logiciel DanceForms pour ses chorégraphies vers la fin de sa carrière. Il explore notamment les technologies de capture du mouvement pour la création du décor de BIPED (1999) et son attrait pour les nouveaux médias l’amène à la création de Mondays with Merce. Cette série diffusée sur le web donne une vision inédite de la compagnie et apporte de nouvelles techniques d’apprentissage, avec des vidéos de cours, de répétitions, d’archives et des interviews de différents membres et collaborateurs de la compagnie. Chorégraphe mentor, actif jusqu’à sa mort à l’âge de 90 ans, Cunningham a remporté les plus grands honneurs conférés dans le domaine des arts. Parmi ses nombreuses récompenses, on retiendra la Médaille Nationale des Arts (1990) et celle de la MacArthur Fellowship (1985). Il a également reçu le Jacob’s Pillow Dance Award en 2009, le Praemium Imperiale au Japon en 2005, le British Laurence Olivier Award en 1985 et a été fait Chevalier de la Légion d’Honneur en France en 2004. La vie et la vision artistique de Cunningham ont été sujettes à quatre ouvrages et trois expositions, et ses oeuvres ont notamment été interprétées par le Ballet de l’Opéra de Paris, le New York City Ballet, l’American Ballet Theater, le White Oak Dance Project et la London Rambert Dance Company. Cunningham s’est éteint le 26 juillet 2006 à sa résidence de New York. Avec toujours une longueur d’avance, il avait mis en place et développé avant sa mort un legacy plan, afin de guider sa compagnie et de s’assurer de la protection de son héritage artistique. Après le legacy tour (« tournée héritage ») de la Merce Cunningham Company qui s’est achevé à New York le 31 décembre 2011, la fondation qui administrait la troupe a laissé la place à un trust pour la gestion des droits de reprise des pièces de Cunningham par d’autres compagnies.

Morton Feldman

Robert Rauschenberg

Merce Cunningham

Tout au long de ses soixante dix ans de carrière, Merce Cunningham (1919-2009) a été une figure de proue de l’avant-garde américaine et il est considéré comme l’un des plus importants chorégraphes de son temps. Il a également été l’un des plus brillants danseurs américains de sa génération. Sa carrière artistique se distingue par une innovation constante, Cunningham ayant su repousser les frontières de la danse mais aussi celles des arts visuels et vivants de son époque. Ses nombreuses collaborations avec des représentants pionniers issus de diverses disciplines artistiques ont marqué comme rarement la danse, la musique et les arts visuels américains.
Sa collaboration avec John Cage, son partenaire de toujours, depuis les années 40 jusqu’à la mort de Cage en 1992, a eu une influence particulièrement forte sur sa pratique. Ils ont proposé ensemble bon nombre d’innovations radicales. La plus célèbre et controversée d’entre elles touche aux rapports entre danse et musique, lesquelles devant selon eux avoir lieu dans un même espace-temps tout en étant créées de façon indépendante. De plus, les deux acolytes ont largement utilisé des procédés faisant appel à la notion d’aléatoire, abandonnant certaines conventions musicales mais aussi chorégraphiques, comme la cause et l’effet ou le point et le contre-point. Chez Cunningham, le sujet des chorégraphies était toujours la danse elle-même.
Né à Centralia, Washington le 16 avril 1919, Cunningham commence sa carrière professionnelle à l’âge de 20 ans comme soliste à la Martha Graham Dance Company, où il restera pendant six ans. En 1944, il donne son premier spectacle en solo et fonde en 1953 la Merce Cunningham Dance Company, un espace d’exploration et d’idées nouvelles. Au cours de sa carrière, Merce Cunningham a chorégraphié pas mois de 150 pièces et plus de 800 events. Parmi les danseurs qui ont travaillé avec Merce Cunningham avant de former leurs propres compagnies, on compte Paul Taylor, Trisha Brown, Lucinda Childs, Karole Armitage, Foofwa d’Imobilité et Jonah Bokaer. L’esprit pionnier qui a habité Cunningham tout au long de sa vie l’a amené à intégrer les nouvelles technologies aux arts. Il commence à s’intéresser à la danse filmée dans les années 70 et utilise le logiciel DanceForms pour ses chorégraphies vers la fin de sa carrière. Il explore notamment les technologies de capture du mouvement pour la création du décor de BIPED (1999) et son attrait pour les nouveaux médias l’amène à la création de Mondays with Merce. Cette série diffusée sur le web donne une vision inédite de la compagnie et apporte de nouvelles techniques d’apprentissage, avec des vidéos de cours, de répétitions, d’archives et des interviews de différents membres et collaborateurs de la compagnie. Chorégraphe mentor, actif jusqu’à sa mort à l’âge de 90 ans, Cunningham a remporté les plus grands honneurs conférés dans le domaine des arts. Parmi ses nombreuses récompenses, on retiendra la Médaille Nationale des Arts (1990) et celle de la MacArthur Fellowship (1985). Il a également reçu le Jacob’s Pillow Dance Award en 2009, le Praemium Imperiale au Japon en 2005, le British Laurence Olivier Award en 1985 et a été fait Chevalier de la Légion d’Honneur en France en 2004. La vie et la vision artistique de Cunningham ont été sujettes à quatre ouvrages et trois expositions, et ses oeuvres ont notamment été interprétées par le Ballet de l’Opéra de Paris, le New York City Ballet, l’American Ballet Theater, le White Oak Dance Project et la London Rambert Dance Company. Cunningham s’est éteint le 26 juillet 2006 à sa résidence de New York. Avec toujours une longueur d’avance, il avait mis en place et développé avant sa mort un legacy plan, afin de guider sa compagnie et de s’assurer de la protection de son héritage artistique. Après le legacy tour (« tournée héritage ») de la Merce Cunningham Company qui s’est achevé à New York le 31 décembre 2011, la fondation qui administrait la troupe a laissé la place à un trust pour la gestion des droits de reprise des pièces de Cunningham par d’autres compagnies.

David Tudor

Charles Atlas